Visite impériale au Kokugikan

Le couple impérial était présent au Kokugikan pour la première journée du Hatsu basho. Sa dernière visite remonte à janvier 2007.
L'empereur Akihito et l'impératrice Michiko sont arrivés à 17h  (photo : conduits par Musashigawa oyakata, devant une haie d'honneur d'oyakata).  Installés au deuxième étage, aux places réservées aux hôtes de marque, ils  ont assisté aux dix derniers combats. D'après Musashigawa oyakata, président de la NSK, ils ont beaucoup apprécié. L'empereur a commenté la confrontation entre Hakuhô et Kakuryû : "C'était du beau sumô où chacun a mis toute sa puissance.". L'impératrice s'est elle inquiétée de la façon dont les lutteurs ont fait face à la grippe A.

Aiko, la fille du prince héritier Naruhito et de la princesse Masako, âgée de 9 ans, est une passionnée de sumô.
Le palais impérial reçoit tous les ans une invitation de la NSK, et c'est en général lors du Hatsu basho qu'a lieu la visite. Mais, ces deux dernières annnées, l'invitation avait été déclinée en raison, d'après l'Agence Impériale, "de la situation de la NSK". Il est vrai que le monde du sumô n'a pas été épargné : mort d'un jeune deshi de la Tokitsukaze beya des suites de violences infligées par son oyakata et d'autres lutteurs (ils ont été radiés de la NSK et condamnés), scandale lié à l'usage de drogue par certains lutteurs, rumeurs à propos de combats truqués... Musashigawa oyakata en est conscient : "En raison des scandales, ils avaient pris leurs distances par rapport à la NSK. Je leur suis très reconnaissant d'être venus cette année.".